Есть какое-то высокое недоразумение в самом феномене художественного оружия вообще и ножей, в частности. Зачастую представляя собой вершину кузнечного и ювелирного мастерства, такие клинки обречены на бездействие, на сонную судьбу дорогой игрушки в руках коллекционеров. Эти ножи не продаются в охотничьих магазинах, их аляповатое подобие можно встретить в сувенирных лавках. Впрочем, и там настоящий Дамаск не найти, разве что имитированный путем протравки или гравировки ковровый рисунок.
День святого Креспина стал трагедией для тысяч дворянских семей Франции. Множество рыцарских родов, особенно из числа нормандской и пикардийской знати, потеряв на азенкурском поле всех мужчин, безвременно заглохли, канув в небытие. Еще больше семей полностью разорилось, заплатив за несчастных пленников огромные выкупы. Маршал Бусико и герцог Бурбон так и умерли в английском плену, не дождавшись, пока их семьи, закладывая замки и фамильные драгоценности, соберут необходимые суммы.
В XII и XIII вв. рыцарь, хотя по преимуществу и был бойцом, профессиональным военным еще не был: его военная активность была. периодической и не занимала всю его жизнь. В основе западной военной системы лежали феодально-вассальные отношения и фьеф. Ее приспособили к условиям крестового похода, Реконкисты или сражений на Балтике: например, на латинском Востоке, как в Иерусалиме, так и в Морее, служба вассала была более долгой и предъявляла больше требований, чем на Западе. Выражение «профессиональный военный» больше подходит «коттеро» или «брабансонам», этим презираемым, но необходимым в средневековых армиях наемникам, к которым, как мы видели, обратился основатель арагонского ордена Монжуа. Таким образом, феодальные армии не были армиями профессиональными, постоянными. Эту роль в условиях и контексте, достаточно разных в зависимости от конкретного места, сыграли военно-монашеские ордены. Поэтому к военной деятельности орденов — на Святой земле, в Испании, в Пруссии — необходим аналитический подход.
Для отражения разрушительного действия таранного удара лучше всего подходила монолитная, гладкая и обтекаемая поверхность. Такими качествами в полной мере обладала только кираса, появление которой не заставило долго ждать. Как ни странно, при всей внешней несхожести, кираса явилась непосредственным эволюционным потомком бригандинного доспеха. Стремление создать жесткую, монолитную защиту груди, способную выдержать прямое попадание рыцарского копья, привело к появлению сплошных нагрудников у бригандин в 1340-1350-х гг.
Остановимся вкратце на основных группах исторических источников, освещающих рассматриваемую тему. Во-первых, вещественные источники. Это предметы вооружения, дошедшие до настоящего времени в качестве археологических находок или коллекционных антикварных материалов. Для периода 1300-1350-х годов на сегодняшний день известна сравнительно незначительная группа разрозненных предметов вооружения или их фрагментов. Как правило, это мечи, которые хранились в храмах как пожертвования донаторов. Элементы защитного снаряжения редки и даже в лучшем случае не представляют полного боевого комплекса своего времени. Во-вторых, письменные источники. Это хроники, платежные документы и ведомости, росписи снаряжения наемных отрядов, описи арсеналов, завещания и т. д.
Можно выделить два основных варианта соотнесения аутентичности изображения с датой смерти его владельца, которые зависят от времени и условий изготовления надгробия. Во-первых, прижизненное изготовление надгробия, В таком случае вооружение относится к периоду, предшествующему дате смерти. Временной промежуток можно сузить, если известны годы жизни покойного. Тогда в расчет принимается период от совершеннолетия до момента смерти, когда рыцарь мог активно использовать изображенный комплекс вооружения, если рыцарь жил достаточно долго и мог сменять вооружение на более современное, уместным кажется время, приближенное к дате смерти. Во-вторых, посмертное изготовление надгробия.
Перейдем к рассмотрению общих тенденций в развитии вооружения 1340-1350-х годов. Прежде всего отметим максимальное применение в рамках одного защитного комплекса пластинчатых конструкций. С этой поры доспех все больше приобретает формы позднего «белого» доспеха. В середине XIV века была создана база для последующего развития доспеха. Основные принципы производства и боевого применения, комплектующие элементы, конструктивные узлы и способы соединения деталей — все это было заложено в рассматриваемый период.